El doctor Matías Vieira

LA VACUNA CONTRA LA POLIOMIELITIS

2011-09-28T22:11:00.001-03:00

La polio.

La poliomielitis, o “parálisis infantil”, es una de las enfermedades que se bate en retirada gracias a la vacunación masiva, incorporada desde hace muchos años en los programas ministeriales. Es causada por un virus habitualmente intestinal de entre los llamados “enterovirus”, que producen fundamentalmente fiebre, vómitos y diarrea. Algunos se complican con afectación de los nervios periféricos, que son los que permiten la actividad muscular. En la década de 1950 causaba estragos entre los escolares, y los que teníamos calidad de tales por aquellos años recordamos a uno o dos compañeros que sufrieron este mal, quedando con secuelas para toda la vida, con evidente parálisis y atrofia muscular de una o ambas piernas, a veces aprendiendo a convivir con el uso de muletas u otro artefacto ortopédico. También recordamos la natural preocupación de nuestros padres, ante la posibilidad que nos afectara a nosotros. Se sabía también de algunos casos que sufrían parálisis respiratoria, de los cuales algunos morían y otros debían instalarse en los famosos “pulmones de acero”, que eran unos tambores cilíndricos en que se introducían los pacientes, dejando sólo la cabeza afuera, y que facilitaban la respiración por presión negativa.

En 1994 la Organización Panamericana de la Salud declaró erradicada la poliomielitis de las Américas, aunque desde entonces se han producido algunos casos esporádicos. La vacuna antipoliomiélitica inyectable se usó por primera vez en 1954, y considerables fueron las dificultades técnicas que hubo de vencerse antes de que la vacuna “Salk” se pudiese elaborar y utilizar en gran escala. Aunque al doctor Jonas Salk corresponde con toda justicia gran parte del mérito en su preparación y el honor de ligar su nombre a ella, en realidad la vacuna Salk fue el resultado, como lo han sido casi todos los descubrimientos en medicina, de los esfuerzos combinados durante muchos años de gran número de médicos y científicos en todo el mundo.

El desafío en aquella época era conseguir una vacuna oral, pero los esfuerzos se veían frustrados ante la evidencia de que los virus atenuados tendían a readquirir su fuerza cuando llegaban al intestino. Si bien no representaba peligro para los que ingerían la vacuna, los así vacunados se podían convertir en activos portadores de virus y capaces, por ello, de infectar a otras personas. Superado el problema, a partir de 1959 se comenzó a utilizar la vacuna oral “Sabin” trivalente con virus atenuado, que en la práctica se usa suministrando un par de gotitas directamente en la boca a los dos, cuatro y seis meses junto con la DPT, la antihemophyllus, la antihepatitis B y la antineumocócica. Se refuerza a los dieciocho meses junto con la DPT. No hay contraindicación para su uso en un niño sano, salvo que esté en ese momento con diarrea o vómitos, en cuyo caso es posible que no se absorba.

LA VACUNA CONTRA LA TUBERCULOSIS

2011-02-16T13:11:00.003-03:00

Nocard

El gran pianista y compositor Frederic Chopin murió de tisis a mediados del siglo XIX, cosa por lo demás bien vista en aquella época. La tisis, o tuberculosis, les daba a las víctimas esas palidez y delgadez muy adecuada para los movimientos románticos en boga. Los héroes o heroínas de las novelas, óperas u otras obras dramáticas, como La Dama de las Camelias, también padecían de tisis. No muy romántico es, en todo caso, el espectáculo de un ser humano abrumado por la tos, expectorando grandes cantidades de sangre mientras muere por insuficiencia respiratoria.

Calmette et Guérrin

La tuberculosis, provocada por el bacilo de Koch, gracias a la efectividad de los antibióticos y las vacunas, se pensaba en retirada en el mundo. Desgraciadamente la dura realidad es que no piensa abandonarnos, y asistimos a un repunte de esta enfermedad en los últimos decenios.

La vacuna contra la tuberculosis comenzó a desarrollarse en 1902 cuando Nocard en Francia aisló la bacteria, que fue atenuada más tarde por Calmette y Guérrin, comenzádose su utilización en 1921. Se denomina BCG, “bacilo de Calmette y Guérin”, en honor a estos investigadores. En Chile se comenzó con la vacunación masiva en 1949. Si bien los resultados de algunas investigaciones puntuales dieron lugar a diversas polémicas, una gran mayoría de ellas asigna un importante papel de la BCG en la disminución de la meningitis tuberculosa infantil, e igualmente en las formas más graves y agresivas de la tuberculosis pulmonar, como la tuberculosis miliar. Hoy la Organización Mundial de la Salud recomienda mantener y reforzar la vacunación BCG infantil.

Modo de contagio

La vacunación BCG es, entonces, la inoculación de una cierta cantidad de bacilos vivos atenuados, capaces solo de producir una mini enfermedad a nivel local, pero desencadena una respuesta defensiva del organismo que nos protege contra el verdadero “malo de la película”, el bacilo de Koch en su estado natural.

Vacunación BCG

Se coloca en el hombro de los recién nacidos, y al cabo de algunos días o semanas se produce el “brote”, con la aparición de un aumento de volumen pequeño que termina (no siempre) por abrirse y supurar.

A veces se observan grandes cantidades de pus y por varias semanas, cosa que naturalmente alarma a los padres, pero todo ello es normal: tanto el que presenta solo un “porotito” como el que supura quedan igualmente bien vacunados. Hay que recalcar que al niño no le molesta ni le duele esta inflamación local, y si supura mucho basta con colocarle una gasita limpia. Excepcionalmente puede inflamarse también un ganglio cercano al sitio de vacunación, pero ello tampoco molesta y no debe constituir motivo de alarma.

La vacunación se repite en Chile durante el primer año de la educación escolar.

Tuberculosis miliar

Brote de BCG

LINDO NIÑO

2010-10-24T22:16:00.001-03:00

Son las tres y media de la mañana, la campanilla estridente del citófono me hace saltar, sin espantarme el sueño, porque estoy de turno desde hace más de veinte horas. Un paciente, me dice la dulce voz del paramédico. Pero si lo acabo de ver, le contesto. No, si es otro. ¡Otro! Parece que se confabulan para no tener piedad de mí, me levanto, me duele todo, me siento viejo y cansado, ¿sólo me siento? No, estoy viejo y cansado, cuándo jubilaré, camino hacia el box de atención, tengo hinchados los tobillos. Es un niño de un año, entraron la madre, muy joven, y una abuela, también joven, ¿o es que la modorra me impide discernir? Ya he visto como a ciento ochenta pacientes, me dan ganas de decirles, por favor déjenme descansar un rato. No se los digo, pero al menos a esta hora no esperen la mejor de mis sonrisas. El niño está sentado jugando, destrozando entretenido la sabanilla de papel, se ve bien, sanito, pero en cuanto advierte mi presencia se pone a gritar y patalear como lechoncito en la batea. Entre los decibeles la madre me dice que lo trae porque se acostó bien, y ahora está con fiebre de 38 grados. Le pregunto si le dieron algo para la fiebre, me dice que no, le pregunto por qué, interviene la abuela muy agresiva: ¡cómo quiere que la bajemos la fiebre si no sabemos lo que tiene! No estoy de ánimo ni es horario de educación básica en salud, mejor me callo e intento examinar, el pequeño Rambo no se deja, hay que afirmarlo, entra el papá para colmo de males y se pone encima del niño en actitud de añuñú protector. Le pido por favor sálgase un poco de encima para poder continuar con el intento de examinar, lo hace de mala gana, logro auscultar un poco, antes casi le había metido el otoscopio en la oreja al papá, recibo manotazos, toses en la cara y escupos en los anteojos, pero llegado el momento de ver la garganta se desata el caos. El niño muerde la paleta como si de ello dependiera su sobrevivencia, como colgado de sus escasos dientes sobre el abismo, intento decirles a los familiares que solamente se limiten a afirmarle las manos, yo sé que con paciencia ¡de dónde la saco! finalmente lograré el

examen faríngeo, pero comienza un concierto de gritos y cánticos litúrgicos, la mamá con la dichosa canción de “las manitos, las manitos, ¿dónde están?....”, el papá grita repetidamente a la altura de mi oreja ¡Matías, abre la boca! No sé por qué parece que a esa hora todos los niños se llaman Matías. Estoy a punto de mostrarle mis amígdalas y mi lengua reseca y amarga por el trasnoche, pero me contengo. La abuela grita del otro lado ¡muéstrale los dientes al tío!, pero el niño no es estúpido, sabe que no soy dentista, que lo que quiero es provocarle una arcada con el bajalenguas para poder ver bien su faringe, luego el papá saca un aparatito con una pantalla en que empiezan a dar una película de Doki, y de pronto una música cumbianchera y estridente da a entender que el aparatito también funciona como teléfono. El papá, sin siquiera alejarse, a los gritos emite un parte médico al abuelo sobre el estado de salud de Matías, hasta que por fin, gracias a los profundos conocimientos adquiridos durante más de treinta años ejerciendo la pediatría, logro ver su garganta, y concluye el examen físico, y el niño automáticamente se calma y empieza a sonreir. Tiene una faringitis viral, le voy a indicar antiinflamatorios y algo para la fiebre, les digo, y salta otra vez la abuela: ¿No le va a hacer una radiografía? No se justifica, le digo, y entonces: ¿no le va a dejar antibióticos? No es necesario, es algo viral, contrólenlo con su pediatra. Y la mamá: usted ERA su pediatra, pero nunca más. Se van y ponen un reclamo en el libro por mala atención, y eso si no me demandan por negligencia en cinco días más si Matías tiene una bronconeumonía, que será por salir a pasear a altas horas de la madrugada. Ya son las cuatro, y estoy desvelado. A las cinco me ducho y me preparo para un día de trabajo. Lo peor es que con el cambio de hora se alteraron todos mis mecanismos reguladores orgánicos, y seguramente sufriré serios problemas para adaptarme.

LAS VACUNAS I.

2010-09-12T20:57:00.001-04:00

Se han cumplido más de dos siglos desde que Edward Jenner, en 1796, aplicara la primera inoculación contra la viruela.

Posteriormente, en 1886, Louis Pasteur desempeñó un importante papel en la demostración del origen de las enfermedades infecciosas y su forma de protección.

La viruela era una enfermedad muy grave, que dejaba feas cicatrices y, lo que es peor, de una altísima mortalidad. Traída a Magallanes por los colonizadores, tuvo su cuota de responsabilidad en el exterminio de la población indígena. Tal fue el caso del cacique Mulato y toda su familia, quienes murieron por esta plaga. Los mayorcitos conservamos en el brazo la cicatriz de la vacuna antivariólica, que nos ponían en la escuela con una plumilla semejante a las que se usaba para escribir con tinta. Era la famosa “vacuna internacional”, obligatoria para los que salían del país.

Muchas veces a las niñas les ponían la vacuna en el muslo, para no lucir en el brazo tan fea cosa. Con el advenimiento de la minifalda y los trajes de baño cada vez más minúsculos, ya no se supo dónde vacunarlas (recuerdo a un humorista que decía que había que vacunarlas debajo de la lengua). Afortunadamente el problema se solucionó en 1979, cuando la viruela fue declarada erradicada de la faz de la tierra y la vacunación se suspendió. Se dice que se conservan algunas cepas en laboratorios de investigación y es de esperar que no se escapen, puesto que de ser así, las consecuencias serían funestas para una humanidad no vacunada.

En la actualidad la vacunación contra distintas enfermedades evita alrededor de de tres millones de muertes infantiles por año en el mundo. Por otra parte, mueren dos millones de niños al año, debido a que forman parte de un 20 % todavía no inmunizado con las vacunas actuales.

La poliomielitis se ha erradicado de las Américas, y se avanza a pasos agigantados en la erradicación del sarampión. De ambas enfermedades y sus vacunas escribiré en otras entradas.

En general, y para no complicar la explicación, se puede decir que hay tres tipos de vacunas. Unas son las que consisten en fragmentos de los microorganismos responsables de producir la enfermedad. Como el microbio no está vivo, no se puede reproducir en el organismo humano, pero sus fragmentos son capaces de inducir una respuesta defensiva, de tal modo que cuando ataque la verdadera enfermedad, ésta será rechazada. Las segundas son vacunas con microorganismos vivos pero atenuados, es decir, que pueden reproducirse en pequeñísima escala, tanto que no pueden reproducir la enfermedad pero sí una respuesta defensiva. Por último están las vacunas con microorganismos completos pero inactivados.

Todas son el resultado de muchos años de investigación, de dedicación y esfuerzo de miles de científicos en todo el mundo, y del apoyo económico tanto de los gobiernos como de fundaciones privadas.

OBESIDAD Y CORAZÓN

2009-08-12T18:06:00.003-04:00

Por Dra.Patricia Amarales

Está claramente demostrado que los factores de riesgo cardiovascular a menudo guardan relación con la obesidad, la que lamentablemente ha aumentado significativamente en los últimos años, siendo nuestra región la que lleva el estandarte. En la actualidad se sabe que la obesidad es un factor de riesgo independiente para las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
La ateroesclerosis es una afección en la cual se deposita material graso a lo largo de las paredes de las arterias. Este material se vuelve más grueso, se endurece y puede finalmente bloquear el paso de sangre. La ateroesclerosis en el corazón tapa las coronarias (que son las arterias que oxigenan y alimentan el corazón) y es una causa importante de enfermedad y muerte. Interviene en más del 50% de todas las muertes en EEUU, siendo similar en Chile, con el más alto porcentaje en nuestra región.
Las lesiones ateroescleróticas comienzan a aparecer en las primeras etapas de la infancia, y evolucionan a lesiones irreversibles en la adolescencia y edad adulta. En estudios de autopsias de niños y adolescentes muertos inesperadamente en Inglaterra, se mostró que ya existían alteraciones ateroescleróticas en la aorta y coronarias durante la infancia. Durante la adolescencia y primeras etapas de de la edad adulta se encontró que habían aumentado rápidamente en las coronarias. En estos estudios se observó que la estría de grasa, la lesión más incipiente de la ateroesclerosis, ocurría entre los 5-8 años, y que la placa fibrosa, es decir, la lesión avanzada, aparecía en las arterias coronarias en los últimos años de su segundo decenio. Se encontró placa fibrosa en más del 30% de los jóvenes de de 16-20 años, y la presencia de la lesión alcanzó casi un 70% hacia los 29-30 años.
Ahora bien, si le agregamos a este niño otros factores de riesgo que se van sumando con los malos hábitos: tabaquismo, colesterol elevado, presión alta, resistencia insulínica (que predispone a la diabetes), las probabilidades de sufrir un infarto en la edad adulta son muy altos.
Es importante que aquellos niños que se encuentran con sobrepeso, mas aún si presentan obesidad, se realicen evaluaciones médicas periódicas, donde se incluya la medición de la presión arterial, y estudios de laboratorio para evaluar alteraciones de las grasas en sangre, y resistencia insulínica. Si nuestro hijo cuenta además con la mala fortuna de antecedentes familiares de: enfermedad coronaria, obesidad, presión alta y colesterol elevado, es sin lugar a dudas un candidato seguro a presentar un infarto agudo al miocardio en edad adulta, y a veces no tan avanzada (40-50 años).
En últimas evaluaciones realizadas en EEUU se ha observado que la obesidad infantil tiene más relación con el sedentarismo que con el aumento de la ingesta calórica, y es en este contexto que la Academia Americana de Cardiología ha recomendado aumentar las horas de educación física en los colegios al doble de las existentes actualmente, y la exigencia de la práctica de deportes a los escolares por lo menos 3 veces por semana.

Diario "El Magallanes", 9 de agosto de 2009.

LOS NIÑOS A PILA

2009-08-01T18:54:00.008-04:00

Supongo que será un signo de los tiempos, qué se le va a hacer. Pero me resisto a creer que todos los juguetes tengan pilas y se muevan, salten, bailen o tengan musiquitas estridentes. ¿Qué se hicieron esos autitos de palo, que no hacían más que rodar al ser impulsados por al mano del niño? ¿Y esas muñecas que no hacían nada, absolutamente nada que no fuera cumplir con su sagrado deber de ser muñecas? No, ahora los autos tienen que tener toda clase de luces, botones que hacen emitir sonidos, sirenas, bocinazos, motores roncadores. Y las muñecas, para qué decir. ¿Cómo se le va a comprar a la niña una muñeca que no hable, cante, camine sola, haga pipí y menstrúe? Y así tenemos que comprar -o regalar, que es peor- juguetes, columpios, centros de actividad, móviles, incluso libros, ¡todos a pila! Fui con mi mujer a comprar a la Zona Franca una bacinica, una simple pelela. Sólo encontramos un asiento de diversos colores y luces, que emite una musiquita especial, según la vendedora, “para estimular al niño”. ¿Es que ahora se necesita una cantora a pilas para estimular el tránsito intestinal? ¿No basta con el tradicional llamado de la naturaleza? Parece chiste, pero no lo es. En las primeras etapas de la niñez es fundamental el desarrollo de la imaginación, y con ella, la inteligencia. Lo fundamental, claro, es el amor y buen trato que recibe de sus mayores. Pero a la hora del juego, un autito que simplemente tenga ruedas hará tal vez al pequeño sentirse conduciendo, identificándose con el papá, quien por supuesto dará el buen ejemplo usando cinturón de seguridad y deteniéndose en las luces rojas. O la niña con su muñeca que solamente abre y cierra los ojos según si se levanta o se acuesta, se imaginará que es mamá. Muy distinto es el caso cuando sólo se limitan a observar cómo se desplaza el autito lleno de luces y sirenas, o la muñeca que hace de todo. Ni qué hablar de los juegos electrónicos, en los más grandecitos, que llegan a ser un peligroso vicio, embotando sus cerebros, fomentando la violencia, aumentando el índice de masa corporal y fortaleciendo sólo sus dedos pulgares. Mientras el preescolar se encuentre embobado observando -prácticamente sin participar en el juego- cómo funcionan los juguetes, o frente a una pantalla que le entrega la imaginación envasada, se pone “pausa” a su desarrollo intelectual. Por lo menos parece que ya poco se regalan juguetes bélicos, lo que es un avance. Y el que lo haga, será mal visto y expuesto a la sanción social. El Día del Niño que se acerca. Así como todos los “días de”, son sin duda un invento de las grandes empresas y el comercio para hacer caja a expensas de los pobres cristianos que se ven obligados a gastar platas que a veces no tienen, para que no se piense que son amarretes. Pero en fin, ya está y no es posible revertirlo. ¿Qué tal si regalamos una pelota, o un libro de cuentos o de pintar, con sus correspondientes lápices de colores? ¿O un trompo? ¿O juguetes de madera? ¿O un ludo para cuando no puedan salir a tomar aire, por mal tiempo? ¿Qué pasó con el juego de tacitas? Vale la pena considerarlo, me parece. Las neuronas de nuestros hijos o ahijados o nietos lo agradecerán.

LOS CANARITOS.

2007-06-09T16:49:00.000-04:00

La ictericia, o coloración amarilla de la piel y de las mucosas (el blanco del ojo, el interior de la boca), es la condición que con más frecuencia se observa entre los recién nacidos. Su temprana presentación y, en algunos casos, la instauración de un tratamiento adecuado son tareas habituales para el pediatra. En la mayoría de los recién nacidos la ictericia constituye un evento normal, propio de esa edad, y la llamamos “ictericia fisiológica”.
¿Cómo se produce la ictericia?
En primer lugar, hay que tener presente que en el niño mayor y en el adulto, a medida que los glóbulos rojos de la sangre envejecen, se van destruyendo. En este proceso se libera hemoglobina, la que a su vez se degrada, siendo su producto final la bilirrubina. Esta última es el pigmento que tiñe de amarillo todo lo que toca, como el rey Midas. Como diariamente se destruye una cierta cantidad de glóbulos rojos en la sangre, estamos permanentemente produciendo bilirrubina, la que se elimina normalmente a través del hígado.
El recién nacido suele tener un hematocrito muy elevado, es decir, su sangre tiene más glóbulos rojos. Si a eso se suma un cierto grado de inmadurez del hígado, el cual los primeros días se encuentra “en rodaje”, tendremos que el bebé produce más bilirrubina de la que puede eliminar, repartiéndose por la piel y otros tejidos, apareciendo entonces la ictericia. El niño no nace con ictericia porque en su vida fetal la placenta retira su bilirrubina, siendo eliminada por el hígado de la madre. Hasta aquí va todo bien, la ictericia aumenta hasta el tercer o cuarto día y luego va gradualmente desapareciendo, a veces hasta alrededor del mes de vida.
El problema se produce cuando la bilirrubina se eleva demasiado en la sangre, ya que también se acumula en el cerebro, y sobre ciertos límites podría producir un daño neurológico permanente llamado kernicterus. Este riesgo es tanto más cuanto más precoz sea la hiperbilirrubinemia y mientras más inmaduro el cerebro del recién nacido. El tratamiento en estos casos es la fototerapia: se coloca al bebé desnudo expuesto a una luz especial durante al menos 24 horas. Con esto conseguimos que la bilirrubina acumulada en la piel entre en un estado de “excitación fotoquímica”, que en castellano significa que se transforma en otros productos menos tóxicos. Indirectamente la bilirrubina de la sangre también disminuye, ya que se va abriendo camino hacia la piel que la recibe y la destruye, mientras se le da tiempo al hígado de madurar y cumplir su función. En casos muy excepcionales, cuando la bilirrubina se encuentra demasiado elevada, se practica un procedimiento llamado exanguíneotransfusión, que consiste en el recambio total de la sangre.
Cuando se requieren estos tratamientos es porque hay otros problemas, y ya no podemos hablar de ictericia fisiológica. Los más frecuentes son los derivados de la incompatibilidad de Rh o grupos clásicos (ABO) entre la sangre materna y la del recién nacido (que determinan una destrucción exagerada de los glóbulos rojos), además de patologías del hígado transitorias o permanentes. Alteraciones especiales de los glóbulos rojos, infecciosas y otras, son mucho menos frecuentes.
La que no produce problemas es una ictericia que se manifiesta en algunos bebés alimentados con leche materna. No está clara la causa de este fenómeno, pero por ser absolutamente benigno, por ningún motivo debe en estos casos suspenderse la lactancia. El agregado de agüitas de cualquier tipo no sirve de nada.

LA FIEBROFOBIA II

2007-05-10T08:53:00.000-04:00

¿Cuándo, para qué y cómo bajar la fiebre? La respuesta a estas preguntas quedó pendiente de la entrada anterior, e intentaré, aunque tal vez desordenadamente, cumplir esta tarea con recomendaciones muy prácticas.
Frecuentemente vemos llegar muy apurados al hospital, a padres angustiados con un bebé en brazos, rojo de fiebre, vestido con ropa de lana, varios chalecos, gorro de hilo y otro de lana, bufandas, envuelto en varias frazadas, chales e incluso alfombras. Como veremos, generalmente es injustificado el apuro, y el abrigo es francamente nocivo.
Es conveniente bajar las fiebres de más de 38 °C, ya que el niño suele sentirse mal, le duele la cabeza, se pone irritable, los más grandes pueden presentar alucinaciones, y los lactantes y preescolares pueden tener convulsiones. A veces la fiebre hace que el niño o niña se vea bastante más enfermo de lo que realmente está, y basta con bajarla para que se anime y recupere el buen aspecto. De ahí la primera recomendación: no corra al Servicio de Urgencia porque el niño tiene fiebre y se ve mal. Primero bájele la fiebre, y si aún así se ve muy decaído, o pálido, o con compromiso de conciencia (anormalmente adormecido, responde poco a estímulos), se queja de dolor de cabeza o tiene vómitos reiterados, no dude en consultar lo antes posible. Por el contrario, si al bajar la fiebre se ve bien y se pone a jugar, puede esperar a ser atendido por su pediatra o en el consultorio, sin apuro, y ahí se determinará la causa de la fiebre y su tratamiento. Hacen excepción a esta suerte de regla los menores de 3 meses, especialmente los recién nacidos, quienes deben ser evaluados por un médico lo antes posible en caso de fiebre. Si bien es cierto estos últimos suelen tener fiebre por exceso de calor, también pueden estar desarrollando una infección grave.
Cuando la temperatura está subiendo, especialmnte si es un alza brusca, los mayorcitos pueden presentar las llamadas “tercianas”, o “escalofríos”, que es un mecanismo que utiliza el organismo para producir calor mediante las contracciones musculares, y así defenderse de las infecciones. El niño siente mucho frío, la piel se pone pálida y marmórea (como mármol), puede aparecer cianosis (coloración azulada de los labios, manos y pies). Mientras dure esta etapa, conviene dar algún medicamento para bajar la temperatura, y abrigarlo. Después de un rato, la sensación de frío dará paso al calor, y si se constata fiebre alta, llegó el momento de desabrigarlo y apagar los calentadores. No le tengamos miedo al frío, un niño con fiebre no lo sentirá, puesto que que su cuerpo se mantendrá caliente aunque esté desnudo. Si lo mantenemos abrigado no permitiremos que pierda calor, y por muchos medicamentos que le demos, no lograremos bajar la fiebre. Es un concepto errado, aunque muy difundido, que haciendo transpirar a una persona le bajará la fiebre. Lo que realmente ocurre es que la bajada de temperatura produce sudoración, y no al revés.
Un método casero y práctico para bajar la fiebre son los pañitos mojados, pero ojo, nunca helados. Recordemos que el calor se pierde por la piel, especialmente si está húmeda, pero si le aplicamos agua fría se producirá una contracción de los vasos sanguíneos, y la temperatura bajará porque no está llegando sangre. Si en estos casos le tomamos la temperatura rectal, veremos que el niño tiene tanto o más fiebre que antes, porque la temperatura interna no se ha podido perder a través de la piel. La recomendación es, entonces, paños tibios (un poco más fríos que la temperatura del cuerpo) sobre un niño desnudo, para que el calor se pierda gradualmente desde el interior del organismo hacia la superficie. También es efectivo un baño de tina tibio. Un baño helado, aparte de ser una crueldad, no servirá de nada.
Hay muchos medicamentos que ayudan a bajar la fiebre, y conviene tenerlos en el botiquín casero, lejos del alcance de los niños. Su pediatra le indicará cuáles y en qué dosis utilizarlos.

LA FIEBROFOBIA I

2007-05-02T22:47:00.000-04:00

Los padres suelen alarmarse excesivamente cuando su hijo tiene fiebre. La fiebre es un proceso fisiológico que utiliza el organismo para eliminar a los virus o bacterias invasores causantes de enfermedad. Es necesario aclarar, entonces, que la fiebre en sí no es mala, y aunque es muy molesta, tiene su rol que cumplir. El problema, como en todo, es cuando “se le pasa la mano”. Existe la llamada hipertermia maligna, pero por ser rarísima no me voy a referir a ella. Lo que sí es frecuente de ver en el niño son las convulsiones febriles, que se dan habitualmente en lactantes y preescolares, desencadenadas habitualmente por alzas bruscas de temperatura. Tan bruscas que muchas veces un niño que estaba aparentemente sano comienza repentinamente a convulsionar, y al ser atendido en un servicio de urgencia se constata que está con fiebre alta, y los padres no se habían dado cuenta. Algunos niños tienen especial tendencia a presentar esta enfermedad, y convulsionan con temperaturas a las cuales a otros niños no le suceda nada. Cuando es así, deben ser tratados con medicamentos anticonvulsivantes por un lapso de tiempo (habitualmente años), y que será determinado por el neurólogo infantil. Siendo una patología muy impresionante y angustiante para los padres, es benigna, es tratable y no deja secuelas. Cualquier niño puede convulsionar con la fiebre si ésta es suficientemente alta, sólo que en algunos el umbral es más bajo. La convulsión febril puede ser idéntica a un ataque epiléptico, pero no es epilepsia.
Otro concepto importante es que la fiebre no es señal de gravedad, pudiendo ser desencadenada por enfermedades tan banales como las gripes, o tan graves como las meningitis. A la fiebre no hay que temerle, hay que manejarla. No es una enfermedad, es una manifestación de una enfermedad. Si un niño se enferma y nunca tiene fiebre, es motivo de preocupación, ya que algo puede estar fallando en su sistema de defensas.
Para hablar de manejo de la fiebre, hay que entender que el organismo funciona bien cuando su temperatura interna se encuentra dentro de ciertos rangos, siendo lo normal entre 36,5 y 37,5 °C. La temperatura interna se puede determinar con un termómetro en el recto o en la boca (limpiarlo si se pasa de uno a otro punto). Como el cuerpo está constantemente perdiendo calor, y esta función la cumple fundamentalmente la piel, hay una disminución gradual de la temperatura desde las estructuras más internas hasta esta última, de modo que lo normal es una diferencia de entre 0,5 y 1,0 °C. La temperatura de la piel se determina más fácilmente en las axilas o en las ingles. Una elevación de la temperatura no siempre es manifestación de fiebre, puede ser por otros motivos: exceso de calor ambiental en un bebé pequeño, gasto extraordinario de energía en un niño mayor. Si se toma la temperatura rectal a un muchacho inmediatamente después de un partido de fútbol, ésta fácilmente superará los 39 °C. Otras enfermedades, como las de tipo reumatológico o tumorales también pueden provocar fiebre, pero en estos casos el proceso suele ser menos brusco en su inicio que en las enfermedades infecciosas.
Habitualmente no es necesario bajar la temperatura en un niño que tiene menos de 38 °C en la piel, ya que la tolerará bastante bien. Por otro lado, hay que dejar que la fiebre ejerza su función defensiva. Por último, si nos ponemos demasiado aprehensivos y no permitimos que el niño tenga un poco de fiebre, nos costará más saber si está enfermo.
En una próxima entrada veremos cómo y para qué bajar la fiebre.

DEJAD QUE LOS NIÑOS VENGAN A MÍ.

2007-04-20T21:33:00.000-04:00

Cuando me toca guardia en el Servicio de Urgencia, después de una jornada agobiadora llego a mi casa a la noche siguiente en busca del reparador descanso, y suelo soñar con miles de mujeres que bajan de los cerros, salen del mar, brotan de la tierra y bajan del cielo con sus niños en brazos, pidiéndome que los atienda. Esto, que parece una pesadilla, en el inicio del invierno magallánico no dista mucho de la realidad. Es cosa de asomarse a la sala de espera de Urgencia del Hospital Regional, cualquier noche a eso de las 23 horas, y se verá decenas de mamás con sus niños, esperando ser atendidas, la secretaria que no da abasto (ya que no sólo niños se atienden), el personal de enfermería que hace lo que puede, y un médico ya agotado y malhumorado en la jornada nocturna que recién se inicia.
Si uno se pone aún más observador, verá niños corriendo y jugueteando, en espera de ser atendidos ¡de urgencia! Y si pone oído a lo que manifiestan como motivo de consulta, escuchará cosas tan sorprendentes como “está resfriado”, “hace semanas que tiene unos granitos”, “tiene los labios partidos”, “se le cocina el potito”, “quiero que le de una licencia para no hacer gimnasia”. Todas estas consultas que evidentemente no son urgentes, y que son la mayoría, deben ser solucionadas en otras instancias. Es cierto que el sistema de atención primaria tiene serias deficiencias, y la gente lo sabe y muchas veces ni siquiera solicita atención en los consultorios, sino se van directamente al hospital. Lamentablemente tampoco allí se solucionará satisfactoriamente el problema, puesto que una enfermedad no urgente debe ser atendida con calma, por el médico que lo conoce y tiene su ficha sobre el escritorio. ¿Qué calma y qué calidad de atención se puede brindar cuando el médico se ve obligado a atender, en promedio, un niño cada 4 minutos durante 12 horas? Si usted no encuentra pan en la panadería, ¿es lógico que exija que se lo vendan los bomberos?
“Para eso les pagan, y por lo tanto tienen la obligación de atender”, dicen algunos. Cierto. Bien o mal, todos son atendidos. Pero, ¿es bueno para el niño?
Aparte de las desventajas de ser atendidos en forma rápida y sin su ficha por un médico que no tiene sus antecedentes, los bebés pequeños corren serio riesgo de acudir por unos granitos y terminar con una bronquiolitis grave por virus respiratorio sincicial, contagiada en la sala de espera. Y si el niño realmente está enfermo de cuidado, deberá esperar largo rato a ser atendido, con el riesgo de que el pediatra de turno, por la presión que tiene, se equivoque en el diagnóstico. Pierde el niño y pierde el médico, quien deberá asumir la responsabilidad de un manejo inadecuado del paciente, y más encima con la posibilidad de ser demandado.
A este paso, cada día será más difícil conseguir pediatras que quieran trabajar en un sistema que ciertamente no tiene nada de atractivo.

LE DUELE LA GUATITA.

2007-04-01T18:51:00.000-04:00

Los que hemos trabajado en servicios de urgencia hemos aprendido que a los chilenos les duele la guata, y a los argentinos (y a los chilenos que han estado más de un mes en Argentina) les duele la panza. Otros son más específicos, y refieren que les duele el estómago, o la vesícula, o los ovarios. Aquí me referiré al dolor que lleva pocas horas de evolución, o máximo unos pocos días. El dolor abdominal crónico es harina de otro costal.
Los médicos preferimos ser más cautos a la hora del primer diagnóstico, y hablamos en general de dolor abdominal. El abdomen, o la guata o panza, es una cavidad dentro de la cual se encuentran el estómago, los intestinos, el hígado, el bazo, los riñones, la vejiga, los ovarios, el útero y otras menudencias. Todos ellos pueden doler, y a veces cuesta mucho, de buenas a primeras, determinar cuál es el órgano afectado y causante del dolor. Esto es especialmente cierto en niños, especialmente en los que aún no hablan o no saben describir su dolor (y en esto los pediatras nos parecemos a los veterinarios). A todo estudiante de medicina se le enseña el paradigma de que “el abdomen es una caja de sorpresas”, como bien lo saben los cirujanos. Muchas veces se comienza una operación con un diagnóstico, y se termina con otro radicalmente distinto.
Las causas de dolor abdominal en el niño son tantas como uno pueda imaginar.
Probablemente las más frecuentes y que más consultan en los servicios de urgencia, especialmente en períodos de brotes epidémicos, sean las de tipo gripal, en que los mismos virus que afectan la garganta también inflaman el estómago e intestinos, produciendo dolor, diarrea y vómitos.
Enfermedades bacterianas como las amigdalitis y neumonías también se suelen acompañar de dolor abdominal, así como las que afectan directamente al tubo digestivo, como las diarreas bacterians, la fiebre tifoídea y otras.
Tampoco hay que olvidar otras virales, como la hepatitis, y otras bacterianas, como la infección urinaria.
Pero la que más suele asustar, tanto a los padres como a los médicos, es la apendicitis y su saga, la peritonitis. Como sabemos, el apéndice es una “tripita” en forma de dedo meñique que se encuentra al comienzo del intestino grueso, y cuya utilidad nunca ha sido bien precisada. En todo caso, a los que se nos ha extirpado, no la echamos de menos. Si el apéndice inflamado no se opera, es posible que termine por perforarse, pasando pus y otras secreciones a la cavidad abdominal, produciéndose así la temida peritonitis.
Cuando el diagnóstico es fácil, no se necesitan mayores exámenes, y se opera. El problema es que a veces no es tan fácil y deben solicitarse exámenes, ecografías y otros que no siempre aclaran la película, y el niño termina operado igual, con o sin apendicitis. La costumbre de dar antiespasmódicos no indicados por el médico es arma de doble filo, ya que pueden quitar el dolor, pero la apendicitis sigue su curso, y conforme pasan las horas hay más riesgo de complicaciones. Los padres deben entender, no obstante, que la operación es el único procedimiento que definitivamente saca de dudas, y que más vale operar de más que exponerse a una peritonitis.
El pediatra que no se haya equivocado con el diagnóstico de apendicitis es porque ha visto pocos pacientes, y el cirujano que no haya operado una virosis intestinal pensando que era apendicitis es porque ha operado muy poco.

UNA EPIDEMIA SIN CONTROL.

2007-03-25T10:35:00.000-04:00

No hablo del Sida ni de la gripe aviar. Me refiero a algo tanto o más grave, ya que va a terminar por bajar las expectativas de vida de los chilenos, si no lo hace ya: la obesidad infantil. Lo que digo a continuación no lo digo yo, ya lo decía la revista del Colegio Médico de Chile hace un par de años.
“Que los niños son el futuro de Chile nadie lo duda, pero es lamentable pensar que será un futuro ‘achacoso’. Porque, ¿qué les espera a esos pequeños que ya presentan las primeras señales de diabetes tipo 2, que era considerada una enfermedad de adultos? ¿Y a esos otros que tienen el colesterol muy cerca de las nubes? ¿O a los de más allá, que tienen problemas traumatológicos porque esos huesos no resisten su peso? Es aquí donde entra en contradicción ese amor de padres que darían su vida por los hijos, pero que – a la hora de alimentarlos – les dan carta blanca para que vayan las veces que quieran al refrigerador en busca de calorías y más calorías, y que como premio al ‘portarse bien’ los llevan de picnic a una cadena de comida chatarra.”
A fines de la década de 1980 prácticamente se acabó la desnutrición infantil en nuestro país, y en cosa de 10 ó 12 años llegamos a tener cifras de obesidad similares a las de Estados Unidos, donde se habían demorado 30 años de comer chatarra para llegar a lo mismo. Con la diferencia de que en nuestro medio la enfermedad – porque de una grave enfermedad se trata – ha seguido aumentando.
Si yo le digo a una madre que su hijo tiene una bronconeumonía, o hepatitis, lógicamente se preocupará, y hará todo lo posible por cooperar para que su hijo se recupere pronto. Pero, ¿cuáles son las respuestas que se suelen observar cuando uno les dice que el niño tiene una enfermedad mucho más dificil de tratar y que tiene muchas más probabilidades de llevar a complicaciones orgánicas y psicológicas, e incluso puede llevarle a la muerte antes de terminar su etapa de adulto joven, como la obesidad?
Primero: la mayoría de los padres se ríe, lo encuentran gracioso.
Segundo: “¿Viste? Ya te lo había dicho yo.” Culpan al niño, cuando los padres les dan el afrecho y el dinero para comprarlo, en forma de ramitas, papas fritas, gaseosas azucaradas, helados y chocolates.
Tercero: “Es que yo trabajo, y se queda todo el día con la abuela que tiene ‘negocio’, o con la nana.” Entonces la abuela o la nana deben también cooperar con el tratamiento. Si la abuela se resiste, compartirá las culpas. Si usted sorprende a la nana dándole vino a su hijo para que duerma, lo primero que hará es despedirla, o denunciarla a la justicia. ¿Por qué no cuando lo rellena de pan y galletas toda la mañana “porque el niño pide”?
Cuarto: “Es que por el frío, los niños tienen que estar dentro de la casa”. Y eso significa pasar horas y horas frente a una pantalla, comiendo chatarra. Y el único deporte son las carreras al refrigerador, para aprovechar los comerciales. Cuando uno ve fotos antiguas, se da cuenta que no había obesos en Magallanes, y el frío no ha aumentado, sino todo lo contrario. Tenemos la mayor cantidad de gimnasios por número de habitantes en todo el país. Y sin embargo, la obesidad en nuestra región es ¡lejos! la mayor de Chile.
Quinto: “Tiene razón, doctor. El niño está demasiado gordo. Nos vamos a poner todos en campaña en la casa, porque los demás tampoco estamos muy flaquitos, y nos hará bien a todos comer normalmente. No compraremos chatarra ni bebidas azucaradas, haremos ejercicio, no comeremos entre las comidas, le pondremos llave al refrigerador y horario a la televisión”. Desgraciadamente esta respuesta se escucha muy rara vez.
Qué hermoso sería no sentirse arando en el mar.

USO Y MAL USO DE LOS ANTIBIÓTICOS II.

2007-03-07T21:50:00.000-03:00

Cuesta a veces convencer a las mamás que su hijo no necesita antibióticos para su gripe. En el extremo opuesto, las hay quienes les temen a los antibióticos “porque bajan las defensas”, y no completan los tratamientos. Esta creencia, basada muchas veces en que después de los antibióticos pueden aparecer enfermedades producidas por otros microorganismos, como los hongos, no puede ser más falsa. Los hongos no aparecen por baja de defensas, sino porque los antibióticos les mataron a la competencia, que son las bacterias. Los hongos se tratan y se acabó el problema. No se necesitan vitaminas ni nada para reforzar defensas.
Suele uno escuchar barbaridades como “le di amoxicilina para la fiebre” o “como me sobró de la vez anterior, le di antibióticos, total, tenía los mismos síntomas” o “esto de las recetas lo inventaron los médicos para que tengamos que pagarles una consulta”. Cuando un pediatra es requerido para atender un niño que tiene, por ejemplo, fiebre y dolor de garganta, la duración de la enfermedad y un buen examen físico suelen ser suficientes para determinar si la enfermedad es viral o bacteriana. Si tiene las amígdalas con pus, será bacteriana. Y si el cuadro es de pocos días, y sólo hay inflamación leve o moderada de la faringe, lo más probable es que sea viral, y no requiera antibióticos. Pero si los padres por su cuenta le han dado antibióticos, uno se pregunta: esta inflamación de la garganta, ¿tuvo antes pus y ya no tiene, por efecto de los antibióticos? ¿O nunca fue bacteriana, y los antibióticos están de más? Entonces el pediatra muchas veces optará por pedir exámenes, y seguramente prescribirá antibióticos más sofisticados y caros para eliminar las bacterias resistentes que se puedan haber desarrollado por un tratamiento mal hecho, y tendrá que controlar al paciente: exámenes, tratamientos más caros, más consultas. Entonces, ¿quién pierde, por tratar de ahorrarse una consulta? El niño, por las molestias y posibles complicaciones, y el bolsillo de papá. Este cuento, que ya es problemático con un simple dolor de garganta, es tanto peor en enfermedades infecciosas graves en que hay fiebre alta durante varios días, y el médico no encuentra nada al examen físico. Si ha recibido antibióticos es posible que el niño termine hospitalizado, con múltiples y traumáticos exámenes para descartar fiebre tifoidea, bronconeumonias, infecciones urinarias, meningitis y otras.
La industria farmacéutica invierte muchos millones de dólares al año en investigación de nuevos antibióticos, por la resistencia de las bacterias que entre todos hemos provocado. Es perfectamente legítimo que intente recuperar su inversión y además obtener ganancias. Para ello intentará convencer al “distinguido cuerpo médico” de las bondades de sus nuevos productos. Todo bien, mientras su accionar y el de sus representantes se enmarque dentro de ciertas normas éticas, recomendando los nuevos antibióticos sólo para cuando haya ineficacia comprobada de los antiguos y más baratos. Y que los médicos seamos criteriosos, estudiando algo más que los folletos de los laboratorios. Si no es así, seguiremos en una espiral interminable de gastos.
Algunos representantes de laboratorios (dije “algunos”), en su afán por aumentar las ventas, visitan incluso a taquilleras curanderas. Afortunadamente sus recetas de antibióticos ya no son despachadas en las farmacias.

USO Y MAL USO DE LOS ANTIBIÓTICOS I.

2007-02-23T18:11:00.000-03:00

Gracias a los antibióticos, descubiertos durante la primera mitad del siglo XX, muchas enfermedades, en esa época intratables o de una alta mortalidad, son ahora mucho más simples en su manejo. Desgraciadamente su uso se hizo tan irracional, que las bacterias se fueron haciendo más y más resistentes, y cada día se hizo necesario obtener y producir formas más y más complejas de estos fármacos. Y por supuesto, más y más caras. Y en esto tuvimos la culpa los médicos, las farmacias, los pacientes, y la industria farmacéutica.
Veamos:
Los médicos recetábamos, y aún recetamos, antibióticos en forma innecesaria. Los resfríos, gripes, bronquitis e incluso las bronconeumonias de los niños, son en su gran mayoría producidos por virus, y no por bacterias. Los virus no se tratan con antibióticos, sino con la receta de la abuelita: reposo, agüita, bajar la fiebre. Hay algunas enfermedades virales en que en casos especiales se prescriben medicamentos antivirales muy específicos, que no matan a los virus como lo hacen los antibióticos con las bacterias, pero que logran atenuar la gravedad y acortar el período natural de la infección. Si a las enfermedades virales les prescribimos antibióticos, en primer lugar no variará en nada su evolución: un resfrío sin antibióticos dura siete días, y con antibióticos dura una semana. En segundo lugar, como el niño irá mejorando en forma espontánea, la mamá se relajará y se saltará algunas tomas, si no los suspende por completo. Con esto logrará matar algunas bacterias que normalmente se encuentran en el organismo, y se desarrollarán las bacterias resistentes a ese antibiótico, y cuando realmente necesite combatirlas, no le hará efecto. Su enfermedad bacteriana deberá tratarse con antibióticos más sofisticados y caros.
Hace algunos años no era raro que el dependiente de la farmacia vendiera antibióticos a solicitud del cliente, o incluso prescribiéndolos, sin siquiera consultar al químico farmacéutico. Aparte de que no tenía la preparación para ello, se saltaba un proceso médico fundamental, que es el examen físico, basándose sólo en un par de datos aportados por el paciente. Afortunadamente esta situación ha variado radicalmente. Hasta el año 1997 el consumo de antibióticos aumentaba en forma alarmante, sin haber ninguna enfermedad o epidemia que lo justificara. En septiembre de 1999 el Ministerio de Salud determinó impulsar la medida de “Uso Racional de Antibióticos” a través de su dispensación en farmacias sólo con recetas médicas. Gracias a la colaboración de las farmacias, la promoción que se efectuó y la toma de conciencia del público, la venta y consumo bajaron en forma notoria. Como resultado, los tratamientos son más baratos (o menos caros), y algunos antibióticos de primera línea que ya no se usaban por la resistencia, han regresado por sus fueros. Han colaborado hasta las bacterias.

TODAVÍA SE HACE PIPÍ.

2007-02-16T15:47:00.000-03:00

El desarrollo normal del control urinario sigue un patrón característico en los niños, pero a una velocidad individual. En otras palabras, si bien todos los niños sanos controlan primero la micción diurna, siendo el control nocturno más tardío, las edades en que esto se produce depende de la maduración del sistema nervioso central de cada uno.
En el recién nacido y los primeros meses de vida, el vaciamiento de la vejiga se produce con frecuencia a lo largo del día y la noche, como una acción refleja. Hay circunstancias que estimulan ese reflejo, y bien sabemos los pediatras y enfermeras que practicamos controles de salud, el desnudar a un bebé hace que la acción del aire sobre su piel provoque una descarga inmediata de orina, mojando a los presentes con menos experiencia.
Entre el año y los 2 años ocurre un aumento gradual en la capacidad de la vejiga y maduración neurológica, lo que hace que en esta etapa el niño tenga sensación de vejiga llena, reconoce que la micción es inminente pero no puede controlarla, y no es capaz de iniciar la micción salvo que tenga la vejiga realmente llena, es decir, demasiado tarde.
Entre los 2 y 3 años puede controlar voluntariamente el inicio y término de la micción, y entre los 3 y 4 años lo puede hacer con cualquier grado de llene vesical. Es la edad en que un niño entretenido en el juego puede “aguantarse” hasta que no puede más, aunque intente evitar la micción cruzando las piernas o dando saltitos.
A veces se puede lograr, con distintos métodos, adelantar este proceso para bien de los padres, pero a riesgo de alteraciones sicológicas del niño.
Cuando un niño mayor de 5 años se orina en la noche más de una vez a la semana, se habla de “enuresis”. Este síntoma corresponde a un patrón de maduración más tardío, y se llama “enuresis primaria” cuando nunca ha controlado esfínteres. Cuando han transcurrido más de 6 meses sin “cruzar el río” y comienza nuevamente a orinarse durante el sueño, se habla de “enuresis secundaria”. Esta última puede traducir algún trastorno físico o sicológico de cuidado, por lo que conviene sea evaluado por su pediatra.
La enuresis primaria tiene tratamiento, aunque lo fundamental es tener paciencia y esperar que el niño complete su maduración. Algunos niños se orinan durmiendo hasta bien grandecitos e incluso hasta la adolescencia, y en estos casos se debe tratar, más que nada porque se puede deteriorar la autoestima y afectar sus actividades sociales normales: ellos evitan quedarse a dormir en casa de parientes o amigos, o no van a campamentos.
En todo caso, no lo rete ni castigue, que no es culpa del niño. Haga memoria, ya que muchas veces la enuresis es hereditaria.

LECHE DE BURRA Y DE OTROS ANIMALES.

2007-02-09T20:45:00.001-03:00

John de Gaddesen, a comienzos del siglo XIV, recomendaba una dieta para la tisis: “Para las comidas, nada es mejor que la leche de una joven trigueña que ha tenido su primer niño, el cual debe ser un muchacho. La joven señora debe ser agraciada y guapa y ha de comer y beber con moderación. En caso de que no se consiga la nodriza, podrá usarse leche de burra, de cabra o de vaca”. No se sabe con certeza si Gaddesen realmente logró curar la tisis de sus pacientes, pero más parece que su receta estaba destinada a justificar su propia frescura. En todo caso, si bien no está demostrado el efecto de la leche de jóvenes madres agraciadas o de burra en las enfermedades como la tuberculosis, sí fue costumbre durante muchos años, especialmente en los campos de la zona central de Chile, alimentar a los niños con leche de este animal.
Durante los primeros veinte años del siglo XX, numerosos rebaños pequeños de burras recorrían también la capital. La leche de burra se vendía en la puerta de las casas como remedio “para afirmar el estómago” de la gente con diarrea. Los primeros hospitales infantiles, que datan de aquella época, poseían entre sus instalaciones un establo, en que tenían vacas y burras para proveer de alimentación a los niños enfermos.
Y si de nodrizas se trata, hasta la década de 1950 y más, las familias acomodadas solían contratar a una madre, generalmente soltera o casada indigente, que recibía entre $ 80 a $ 150 mensuales, habitación y comida. Abandonaban al hijo propio en manos extrañas, mediante el pago de $ 20 a $ 30 mensuales, el cual era sometido a dietas artificiales, y generalmente enfermaba o moría. No era raro que el médico oyese estas palabras: “Como la leche no alcanza para los dos niños, y como no disponemos de comodidades para los dos, la nodriza ha buscado una familia muy bondadosa donde le cuidarán muy bien a su hijo por muy poco dinero: por otra parte, ese gasto lo pagamos nosotros y a la nodriza le hemos aumentado el sueldo”.Afortunadamente estas situaciones ya son parte de la historia, y muy poca gente discute que la mejor alimentación para un bebé es la leche de su propia madre. El organismo de la mujer tiene una regulación maravillosa, en que los componentes de su leche son los justos y y necesarios para su hijo, y no para otro niño. Es especialmente notoria la diferencia que existe entre la leche producida por la madre de un recién nacido de término y la de un prematuro. Si a lo anterior agregamos los riesgos de transmisión de enfermedades a través de la leche, como hepatitis y Sida, concluiremos que la leche de madre es sólo para su niño, así como la leche de vaca es para los terneros, y la leche de burra es para los borricos.
Las madres, y muchas veces las abuelas, aducen que son “malas lecheras” o que su leche “deja al niño con hambre”. Ojo, que el niño chupetee no necesariamente significa que tiene hambre, muchas veces son sólo reflejos normales de cualquier bebé despierto. La única manera de comprobar la efectividad de la alimentación es el peso periódico en los controles de salud. Si agregamos “rellenitos”, será el comienzo del fin de una lactancia exitosa.
Toda mujer sana es capaz de amamantar en forma satisfactoria. Los problemas que se pudieran presentar son más bien de la esfera psicológica, por inseguridad, ansiedad excesiva o creencias erróneas.

LA DROGA DEL AMOR.

2007-01-31T13:47:00.000-03:00

Después de nacer su hijo, era costumbre entre los selknam que tanto la madre como el padre se tomaran un descanso de un par de semanas.
Si bien el período es corto, la filosofía es correcta: ambos padres deben compartir la crianza, especialmente los primeros días o semanas de vida del niño, en que esa relación profunda y cercana entre padres e hijos, que llamamos apego, se enquista en sus almas. Sabemos que mientras más precoz y cercano es el contacto, mayor será el apego. Se ha demostrado en ovejas que al momento del parto, y al observar a su cría, aumenta la producción de ocitocina cerebral, que podría ser una suerte de “droga del amor”. Ello determina que ella reconozca a su cordero entre muchos otros en el piño, aún cuando se separen durante algunas horas, como sucede en la esquila.
Actualmente, si el niño nace bien, al momento del parto se le coloca sobre el pecho de su madre, en contacto piel a piel. Se ha cortado el cordón umbilical físico, pero se mantiene el cordón umbilical psicológico durante muchos meses, y aún años, si logramos un buen apego al momento del nacimiento y en las etapas posteriores. La madre y el hijo van así constituyendo, desde el momento mismo del parto, una unidad psicológica y, también importante, biológica: el bebé que nace sin gérmenes se va colonizando con los normales de su madre, y a través de la leche materna, las secreciones de su piel y de su respiración, va adquiriendo las defensas contra los microorganismos que podrían enfermarle.
También es fundamental la participación del padre en el nacimiento de su hijo. Idealmente, debe estar preparado ya durante el embarazo para cooperar con su mujer, con masajes y ejercicios respiratorios. Con su presencia en el parto el binomio madre – hijo se convierte en trinomio familiar y, gracias al apego inicial, disminuiremos la incidencia de tragedias como el maltrato, abuso y abandono.
Los niños selknam, según consta en registros históricos, eran bien tratados y recibían lactancia materna prolongada. Es muy probable que en ello influyeran las dos semanas de apego de su padre.

BOCA ABAJO

2007-01-28T23:26:00.001-03:00

No es la orden perentoria que da un soldado de un ejército invasor.
Es la posición ideal de un lactante pequeño al estar despierto. Es cómoda y segura para el bebé, le permite observar el entorno y “experimentar” el mundo que lo rodea. Permite desarrollar y fortalecer los músculos de la cabeza, cuello, brazos de la espalda y abdomen.
Esto sucede porque en esta posición, a medida que crezca irá buscando, primero con la mirada y luego intentando alcanzar con sus manos, sus juguetes y todo lo que le llame la atención. Para ello se apoyará progresivamente sobre sus brazos y manos, ejercitando la musculatura de espalda y abdomen. Lo ideal es que esté sobre una manta en el suelo, puesto que la superficie dura le facilita su accionar. Lo contrario ocurre sobre una cama, en que se hundirá sobre la superficie mullida, y además es peligroso.
No es la idea transformar al niño en un físicoculturista. A veces se aburrirá y reclamará por esta posición, de modo que conviene irla alternando con otras. Se puede sentar a ratos, especialmente en una “silla nido” desde muy pequeño, siempre que esté vigilado y ojalá nunca sobre una mesa, ya que siempre hay riesgo de caídas. Hay madres que recurren al ingenio, y para que se entretenga, colocan la silla con el lactante sobre una lavadora en funcionamiento, con los evidentes riesgos de caídas. Al cargar a un niño, aunque sea chiquito, incluso recién nacido, se puede tener en posición vertical, teniendo presente que antes de los dos meses difícilmente sostendrá la cabeza por sí mismo, de modo que hay que afirmársela. La cultura popular dice que en esa posición “se le caen los cachetes”, pero ello no es efectivo.
En todo caso, lo ideal es mantenerlo boca abajo, siempre que esté despierto. Si se duerme, ponerlo boca arriba.
Estando boca abajo, y cuando llegue el momento, aprenderá a sentarse por sí mismo, pasando por la posición de cuatro patas: primero se sentará de costado y después con las piernas estiradas. También desde la posición boca abajo aprenderá a incorporarse, facilitándole la marcha.

MAMÁ, DÉJAME DORMIR.

2006-12-27T10:57:00.000-03:00

La muerte de un niño es difícil de comprender y de aceptar. No parece justo ni natural que un bebé deje este mundo antes que sus abuelos o sus padres, especialmente cuando se trata de un fallecimiento inesperado y sorpresivo de una criatura recién asomándose a la vida. Pocas cosas habrá que produzcan más dolor, desazón y desconcierto que el síndrome de muerte súbita, en que por lo general, un lactante de pocos meses y en buen estado previo de salud, es encontrado muerto en su cuna en horas de la madrugada. A la tragedia suelen agregarse las lógicas interrogantes y la sensación de culpabilidad de los padres: ¿qué hicimos mal?
Nadie hizo nada mal. No hay culpables cuando a alguien le cae en la cabeza un rayo o un meteorito. Los investigadores dedicados al tema llevan muchos años en ello, y recién en los últimos tiempos se vislumbran algunas probables causas de este mal. En la práctica, y para los efectos de la tranquilidad de los padres, de poco nos sirven estos estudios si para ello no hay vacuna.
Hay que puntualizar, eso sí, que afortunadamente es una condición muy poco frecuente, y salvo en los casos que hay tendencias familiares, no sacamos mucho con angustiarnos y vigilar obsesivamente al bebé toda la noche, zamarreándolo cada vez que pareciera que no respira durante algunos segundos. Esto sólo provocará agotamiento e irritabilidad tanto en los padres como en el niño, quien no comprenderá por qué no lo dejan dormir tranquilo. No podremos mantener esta situación en forma indefinida, seremos vencidos por el cansancio y nos dormiremos igual. Tampoco podemos darnos el lujo de tener monitores de apnea para todos los menores de ocho meses, como parecían insinuar durante un tiempo los fabricantes de estos aparatos. No se ha demostrado, por lo demás, que disminuyan significativamente la muerte súbita, y su uso debe reservarse para casos muy bien estudiados y seleccionados por los neurólogos infantiles.
Mucho más simple que velar el sueño del lactante y que usar monitores, se ha comprobado que la posición al dormir es más importante: hay menos muerte súbita en los bebés que duermen boca arriba. No usar colchones blandos, evitar el exceso de abrigo y el calor. Y ¡ojo!, que parece haber una relación directa con el humo de tabaco, tanto antes como después del parto. Recuerden que donde vive un bebé debe ser “casa de no fumadores”, cosa que hay que advertir a las visitas, aunque se disgusten y no regresen más. Y antes del nacimiento, la casa del niño es el útero materno, mamá: no fumes.

Dejemos dormir a nuestras criaturas. Es muchísima más alta la probabilidad de morir atropellados o asaltados en la vía pública.
No por eso no vamos a salir a la calle.

¿Y CÓMO LAS VACAS?

2006-11-29T23:38:00.000-03:00

Entre las muchas diversidades de costumbres que enriquecen la cultura universal, destacan las distintas formas de alimentarse. Todas ellas, cual más cual menos, se basan en la lógica de que el alimento es fundamental para la sobrevivencia, y que algunas comidas son sanas y otras, o no lo son, o son definitivamente nocivas. Esto no siempre significa que siempre tengan razón, puesto que sobre la materia hay muchas creencias falsas. Mi abuelo jamás comía naranjas de noche, pese a que yo lo molestaba diciéndole que en el estómago siempre hay oscuridad. O le sacaba las pepas al tomate, porque temía que le produjeran apendicitis.
Los vegetarianos suelen argumentar que las vacas sólo comen pasto, y se desarrollan y crecen sanas. Con esta base, algunos de ellos, que lo son a ultranza, no ingieren ni permiten que sus hijos ingieran absolutamente nada que provenga del reino animal: carnes rojas o blancas, pescado, mariscos, huevos, productos lácteos. Otros, que son más naturistas que vegetarianos fundamentalistas, fomentan la lactancia materna exclusiva hasta edades más avanzadas que lo habitual, cosa que no es mala. O toleran la ingesta de leche de vaca y huevos.
Como se sabe, las proteínas son indispensables para el desarrollo y crecimiento del organismo, constituyendo la base de la musculatura tanto esquelética como del corazón y otras vísceras. El cerebro, en su desarrollo, es especialmente incorporador de proteínas, y su carencia afectará gravemente la inteligencia del niño en crecimiento. Las proteínas están constituídas, como los ladrillos de un muro, de unas moléculas llamadas aminoácidos, que son muchos y muy diversos. Si algunos de estos aminoácidos faltan, el resto no puede reemplazarlos, ya que cada uno de ellos tiene una especialidad distinta. Como comparación, podríamos decir que en una construcción un albañil no puede reemplazar al soldador o al electricista. Los productos cárneos son especialmente ricos en protéinas, que traen todos los aminoácidos que se necesitan.
La mayoría de estos aminoácidos también pueden ser, aunque el proceso es más engorroso y lento, sintetizados en el organismo a partir de los vegetales. Hacen excepción los llamados “aminoácidos esenciales”, que en número de veinte, no pueden sintetizarse en el organismo, y el aporte tiene que ser externo, en forma de proteínas animales. Sin ellos, el crecimiento, el desarrallo y la inteligencia se verán afectados. Un plato de porotos es riquísimo en proteínas, pero no tiene aminoácidos esenciales. Si lo acompañamos de un trozo de carne, pollo, pescado, o por último un huevo, salchicha o un vaso de leche, sí recibiremos el aporte necesario.
Las vacas sí son capaces de transformar el pasto en protéinas, incluyendo los aminoácidos que para nosotros son esenciales. Como vemos, el organismo humano en algunos aspectos no es el más perfecto de la Creación.
Alguna ventaja que tengan las vacas.

EN DIEZ SEGUNDOS.

2006-11-22T19:17:00.000-03:00

Los accidentes en el hogar son siempre evitables. Con este descubrimiento genial no pretendo culpar a los padres o cuidadores de negligencia, ni mucho menos. Pero creo que se puede hacer un poco más.
Es frecuente escuchar a las madres en los servicios de urgencia expresiones como “...pero doctor, si no fueron ni diez segundos que dejé de mirarlo”, y el lactante de pocos meses entró a la cocina impulsado por su andador, se apoyó en la estufa y le cayó encima el agua hirviendo. O encontró abierta la puerta de calle y bajó unos pocos peldaños con andador y todo, sufriendo graves traumatismos, si sobrevive. Cuando un niño pequeño se cae, el golpe en la cabeza es casi de regla: las características anatómicas de la cabeza del niño le confieren mayor inercia y peso con respecto a otros segmentos corporales. Claro, también se cae en sus intentos de caminar, pero jamás con el impulso que le dan las ruedas.
Es increíble la cantidad de cosas que pueden ocurrir en diez segundos.
Hemos avanzado notablemente en lo que se refiere a fuegos artificiales, falta mucho por avanzar en el uso de sillas de seguridad para automóviles, los medicamentos suelen venir con tapas especiales a prueba de niños pequeños, los juguetes casi no traen pieza chicas que puedan atragantar a un niño, pero de andadores, prácticamente nada.
En países donde se ha estudiado el tema, se demostró que una gran cantidad de muertes por accidentes caseros está relacionado con el uso de andadores. En algunos de ellos se ha prohibido la fabricación y venta de estos artefactos. En ese afán se encuentra la Sociedad Chilena de Pediatría para nuestro país, y esperamos que algún día esta prohibición se haga ley de la República.
Entretanto, tratamos de convencer a los responsables del cuidado de los lactantes, ya que aunque exista la ley, en los hogares habrá andadores que se usan, se guardan y se pasan a los hermanos menores, primos y amigos. Y se producirá, con ley y todo, una suerte de mercado negro de andadores.
Además de los accidentes, los andadores producen debilidad en los músculos de brazos, piernas y tronco, porque el niño no hace mayor esfuerzo para mantener el equilibrio, ya que el calzón de el aparato soporta su peso. Se adquieren también posturas anormales de la columna vertebral, y la tendencia a caminar en puntas de pie, lo que puede originar acortamiento muscular y perjudicar su posterior marcha y equilibrio.
Ahora que ya lo saben, sí puedo acusar a los padres de negligencia si insisten en el uso del andador.

NI FRÍO NI CALOR.

2006-10-23T16:29:00.001-03:00

Cuando la madre Selknam se preparaba para el parto, acarreaba grandes cantides de leña, en la creencia de que su esfuerzo físico le haría parir un niño robusto. Claro, tendría que ser así, ya que la leña no se ocupaba para otra cosa que hacer fuego, y por lo tanto se temperaba el ambiente en que nacería el niño. Si bien la creencia era errónea, redundaba en beneficio para el recién nacido, el cual no moriría por enfriamiento.
El recién nacido es un animalito poiquilotermo. Con esto no pretendo ofender a nadie, ni menos herir la susceptibilidad de las madres. Si ejercitamos un poco la memoria sobre lo que estudiamos en el liceo, recordaremos que los animales así clasificados, o de “sangre fría”, como los reptiles y peces, tienen un centro termorregulador muy rudimentario, y para que su organismo mantenga una temperatura que permita cumplir con sus funciones básicas, deben regular su temperatura buscándola en el ambiente: las lagartijas se ponen al sol o a la sombra según sus requerimientos de calor, y las culebras entran a los sacos de dormir en busca de calor, y no para molestar.
Un recién nacido sano y de buen peso de nacimiento demora algunas horas, o a lo más unos pocos días en poner a punto su centro termorregulador, pasando a ser entonces un animalito homeotermo. Esto significa que su temperatura corporal no depende tanto del ambiente como de su propia regulación, produciendo o perdiendo calor para mantener una temperatura normal. El prematuro, por el contrario, demora mucho más, tanto por la inmadurez de su pequeño termostato, como por una serie de otros factores: su superficie corporal en relación a su peso es mayor que en el niño de término, y el calor se pierde fundamentalmente por la piel. Gran parte de la superficie corporal está dada por la cabeza, que en el prematuro también es relativamente más grande (es por ello que no conviene raparlos, ya que el pelo les protege del enfriamiento). El prematuro carece además de grasa parda, que es una importante reserva calórica en los niños de término.
Los pediatras intentamos aminorar los efectos del enfriamiento ambiental en los prematuros, exigiendo una alta temperatura en la sala de partos, aunque se moleste y transpire el obstetra, la matrona y el resto del personal. En seguida la matrona lo seca rápidamente, ya que en este momento la mayor pérdida de calor se produce por evaporación en la piel húmeda. Una vez efectuada la atención inmediata, se coloca en una incubadora, la cual producirá una temperatura ambiental según lo requiera y por el tiempo que lo requiera el pequeño recién nacido. Cuando las condiciones lo permiten, estimulamos a las madres y también a los padres, para que a ratos se saque de la incubadora y, mediante el “método canguro”, el contacto piel a piel con su progenitores le aporten calor, seguridad y cariño.
Una vez llegado a casa, tanto el recién nacido de término como el prematuro tienen aún un grado variable de poiquilotermia, es decir, debe estar a una temperatura ambiental que evite enfriamientos y sobrecalentamientos. Si bien lo primero las madres suelen tenerlo más que claro, cuesta muchas veces convencerlas de que el exceso de calor también es dañino. Es frecuente constatar, por ejemplo, que al niño se le mantenga en la cocina, envuelto en ropas de lana y frazadas, mientras el calor ambiental obliga a los adultos a circular en blusas o mangas de camisa. No es raro en estas circunstancias que el niño sufra deshidración grave y fiebre alta, y en casos extremos presente un “golpe de calor”. Este último es gravísimo, con una alta mortalidad, quedando muchos de los que sobreviven con daño neurológico.
Como vemos, en el recién nacido y el lactante pequeño tanto el frío como el calor excesivos son malos, y como todo en la vida, hay que saber encontrar el justo equilibrio.